古建瓦即使在极度腐蚀性的大气环境中，铜都会连续形成坚固的钝化保护层，俗称铜绿（蓝灰色），铜绿的化学成分取决于所在地区的空气条件；工业区和大城市等空气污染严重地区主要以硫化铜盐成分为主，沿海地区以氯化铜较为普遍，在山区、郊野地区则以碳酸铜盐成分为多，空气中的二氧化硫（SO2）成分对铜绿层的构成比率有影响。几个世纪以来，铜已经被证明是一种高稳定、低维护的屋面和幕墙材料，铜是一种环保、使用方便 、易于加工并且极抗腐蚀；使用寿命超过100年，根据英国独立研究机构的报告，铜的经济性能价格比是屋面金属材料中好的之一。
光亮的原铜与空气一接触后几个小时就会形成氧化铜钝化层，这层钝化膜降低了铜的电化学势能，它本身已经非常稳定，即便受到破坏也可自动修复，对于人类的视觉感受而言，这种变化是分辨不出的。
铜、水份、氧气和空气中的刺激性气体的共同作用下，缓慢、持续的化学反应逐渐形成均匀的棕色、棕灰色氧化铜膜层，铜板的金属光泽逐渐降低；随着二氧化硫的作用，氧化铜的表面则逐渐形成铜绿色（蓝灰色）的硫化铜，保护膜层的稳定性也越来越强，这是铜屋面、幕墙寿命超越100年的基本原因。绿色的铜绿慢慢地越来越多通常这个过程自15~25年不等。铜绿保护膜形成后稳定，虽然会有少量的冲刷导致面层减少，表面铜都可以抵抗 严酷的大气条件。
