寻找创新的灵感
“全球化、超竞争与微利”，这是战略学家对这个时代特征的总结。在这样的市场环境中，充满了不确定性。随着高科技泡沫的破灭，神奇变成了腐朽，喧嚣变成了沉寂。但即使全球经济疲软，“创新”的市场魔力就不存在了吗？
日前，11位美国企业家的“创新”故事，出现在《财富》杂志上。很显然，有人希望用成功者的灵感，重新点燃我们对创新的激情。
在这11位成功者中，有共同基金的发明者，他在28年前用一种全新型的投资方式，在理财服务市场大获成功；还有人们熟悉的迈克尔·戴尔，以直销和为用户定制的方式，成为电脑业的巨人；而美国Handspring公司的创始人，把用掌上电脑存储各种个人资料的想法付诸实践，最终激发出了庞大的PDA市场需求。
美国Pleasant公司的创始人，最先意识到7至12岁的女孩是一个庞大的消费群体，并为各种肤色的小女孩设计了她们喜欢的布娃娃；此外，把关于各种布娃娃的书与布娃娃捆绑销售，也是Pleasant公司的一种创新。美国联邦速递公司的创始人，则开创了隔夜交货的速递方式。他的理念是：在现代社会里，投递速度的快慢往往体现出一个公司的服务质量，而不管它是不是经营速递业务。
在《财富》列举的成功者中，90%以上是由于在商业模式上的创新而大获成功。这与风险投资家们极力推崇的技术创新有些不同。事实上，大多数企业必须意识到，竞争优势可以在综合创新能力中体现。美国3M公司就是最好的例子。
3M公司经营着上万种产品，从砂纸、胶粘剂到隐形眼镜、心肺仪器和新潮的人造韧带，又从反射路标到不锈羊毛肥皂垫和几百种胶条，如创口贴、防护胶带、超级捆绑胶带等等。3M公司每年都要开发200多种新产品。其每年销售量的30%来自于最近4年研制的新产品。正是由于3M公司营造出独特的创新环境，才使其成为美国最受人推崇的公司之一。
为了鼓励技术人员开发新产品，3M公司有个“15%规则”——允许每个技术人员至多可用15%的时间来“干私活”，即搞个人感兴趣的工作方案，而不管这些方案是否直接有利于公司。当一个有希望的构思产生时，3M公司会组织一个由该构思的开发者以及来自生产、销售、营销和法律部门的志愿者组成的风险小组。孵化新产品的风险小组成员将始终一起工作，直到新产品的成功或失败。3M公司知道，为了获得成功，必须尝试成千上万种新产品构思，而且要把错误和失败，都当作是创新的正常组成部分。事实证明，许多“大错误”最后都变成了3M公司最成功的产品。